De terrain de chasse impérial à haut lieu de loisirs viennois - l'histoire du Prater
L'histoire du Prater remonte au XIIe siècle, époque où il servait de terrain de chasse à la noblesse autrichienne. Son nom vient du latin « pratum » (prairie) et, pendant des siècles, le domaine est resté réservé aux loisirs de l'aristocratie. En 1766, l'empereur Joseph II ouvre le parc au public, qui s'en empare aussitôt. Forains, cafetiers et marchands ambulants s'y installent rapidement avec spectacles de marionnettes, jeux d'adresse, manèges et auberges. Dès le début du XIXe siècle, cette foire animée porte déjà le nom de Wurstelprater, un parc d'attractions devenu le cœur battant du quartier.
Au XIXe siècle, le Prater attire bateleurs, artistes et commerçants qui installent échoppes, théâtres et manèges forains, créant un véritable pôle de divertissement. Le symbole le plus marquant de cette époque est la grande roue (Wiener Riesenrad), construite en 1897 pour le cinquantenaire du règne de l'empereur François-Joseph. Haute de plus de 60 mètres, c'est alors une prouesse technique qui reste aujourd'hui l'un des symboles les plus forts de Vienne. La grande roue a traversé les guerres, assisté à d'innombrables événements historiques et même figuré dans des films internationaux comme Le Troisième Homme, ajoutant une dimension cinématographique à sa renommée.
L'évolution du parc ne s'est pas arrêtée là. Tout au long du XXe siècle, de nouvelles attractions ont vu le jour, transformant le Prater en véritable parc d'attractions. Parallèlement, le parc a conservé son caractère d'espace vert au sein de la ville, grâce notamment à sa célèbre Hauptallee, une avenue bordée de marronniers qui s'étire sur 4,5 kilomètres. Toujours aussi prisée des joggers, cyclistes et promeneurs, elle relie l'univers des manèges à la tranquillité des espaces naturels.
Aujourd'hui, le Wiener Prater mêle charme d'antan et divertissements modernes. On y trouve des manèges vintage juste à côté des dernières attractions, des Biergärten tranquilles et des montagnes russes vertigineuses. C'est l'endroit préféré des Viennois, une visite à ne pas manquer et un terrain de jeu rêvé pour les enfants.
