L'École espagnole d'équitation : 450 ans de haute école
L'École espagnole d'équitation de Vienne est l'une des institutions équestres les plus anciennes et les plus prestigieuses au monde, connue pour son dressage classique et ses célèbres lipizzans. Ses origines remontent au milieu du XVIe siècle, lorsque Ferdinand Ier, empereur du Saint-Empire, fit venir des chevaux espagnols à Vienne. Ces chevaux, réputés pour leur force et leur élégance, ont posé les bases des traditions équestres de l'école.
Un tournant décisif est intervenu en 1580, lorsque l'archiduc Charles II a fondé le haras de Lipica, dans l'actuelle Slovénie. Le lipizzan est alors devenu la monture de prédilection pour le dressage classique de l'école.
L'école a trouvé son lieu définitif avec la construction de la salle d'hiver (Winterreitschule) au sein de la Hofburg. Commandée par l'empereur Charles VI et conçue par Joseph Emanuel Fischer von Erlach, la salle a été achevée en 1735. C'est l'une des plus belles arènes équestres baroques au monde. Les spectacles de dressage classique y sont devenus un symbole de puissance impériale et de raffinement artistique.
L'entraînement à l'École espagnole d'équitation suit les principes du dressage classique établis au XVIIIe siècle par François Robichon de La Guérinière. Les étalons lipizzans sont formés à exécuter des figures d'une grande précision, dont la levade (équilibre sur les postérieurs), la courbette (sauts sur les postérieurs) et la capriole (saut en l'air avec ruade). Ces figures, connues sous le nom d'« airs au-dessus du sol », comptent parmi les exercices les plus exigeants et les plus admirés du dressage classique.
L'école a traversé de profondes crises. Après la chute de l'Empire des Habsbourg en 1918, elle est devenue un symbole de l'identité autrichienne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les lipizzans ont été évacués de Vienne pour les protéger des bombardements. En 1945, le général américain George S. Patton a organisé leur sauvetage, une opération restée célèbre sous le nom d'« Operation Cowboy ».
Rouverte en 1955, l'école reste un pilier de la culture autrichienne. En 2015, l'UNESCO a inscrit « L'art équestre classique et la haute école de l'École espagnole d'équitation » sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, reconnaissant le savoir-faire des cavaliers et leur lien unique avec les lipizzans.
