De Reims à Vienne : la naissance du vin mousseux autrichien - Schlumberger Kellerwelten
L'histoire de Schlumberger ne commence pas à Vienne, mais à Reims - la capitale du Champagne. Robert Alwin Schlumberger, né à Stuttgart en 1814, dut abandonner ses études après la mort de son père et entra en apprentissage commercial. Son parcours le mena finalement chez Ruinart Père et Fils, la plus ancienne maison de Champagne au monde, fondée en 1729. Il s'y forma comme chef de cave et devint directeur de production, maîtrisant chaque détail de la méthode traditionnelle - le procédé minutieux de production de vin mousseux par seconde fermentation en bouteille.
Sa vie prit un tournant lors d'une excursion en bateau sur le Rhin en 1841, lorsqu'il rencontra Sophie Kirchner, fille d'un industriel viennois. Leur cour fut rapide, mais les parents de Sophie refusèrent de la laisser partir en France. Robert la suivit donc en Autriche - emportant avec lui l'art de la production champenoise.
L'ascension pétillante vers la cour impériale
En 1842, il fonda son entreprise et commença à produire du vin mousseux à partir de raisins autrichiens selon la méthode française - le premier à le faire dans le pays. Il installa d'abord la production dans des vignobles à Bad Vöslau, au sud de Vienne, sur les pentes du Goldeck. La qualité était exceptionnelle. Dès 1846, Schlumberger lança son premier vin mousseux et remportait déjà des médailles ; le « Schlumberger Champagner » devint rapidement la boisson favorite de la haute société viennoise. Lors de l'Exposition universelle de Londres en 1862, son « Sparkling Vöslauer » figura sur la carte des vins de la reine Victoria. Son fils Otto reçut plus tard le titre de k.u.k. Hoflieferant (fournisseur de la Cour impériale et royale) en 1895, consacrant le prestige de la marque.
Robert Alwin Schlumberger fut aussi un pionnier au-delà du vin mousseux. Il fut le premier à cultiver le Cabernet Sauvignon et le Merlot en Autriche, important les ceps de France pour les planter dans ses vignobles de Vöslau. En 1878, il fut anobli sous le titre « Edler von Goldeck » en reconnaissance de sa contribution à la viticulture autrichienne. Il mourut en 1879 ; la maison poursuivit son activité sous la direction de ses fils Otto, Gustav et Robert II.
Les caves : 300 ans sous terre
Les caves de Heiligenstadt que l'on parcourt aujourd'hui ont leur propre histoire singulière. Les voûtes remontent à plus de 300 ans, mais c'est Karl Ritter von Ghega qui les agrandit et les relia à leur échelle actuelle au milieu du XIXe siècle. Ghega devint célèbre par la suite comme l'ingénieur du chemin de fer du Semmering, la première ligne de montagne au monde et la première ligne ferroviaire inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. Son intervention aux Schlumberger Kellerwelten est moins connue, mais le DOM-Keller en forme de cathédrale, avec son portail distinctif, reste une pièce remarquable d'architecture souterraine.
Guerres, traités et renouveau
L'entreprise traversa des bouleversements considérables au XXe siècle. Après le traité de Saint-Germain en 1919, les producteurs autrichiens ne purent plus utiliser le terme « Champagner » pour leurs produits, bien qu'ils emploient une méthode de production identique. L'effondrement de l'Empire des Habsbourg anéantit aussi les marchés d'exportation traditionnels, et le site de production originel à Bad Vöslau dut être liquidé. La famille conserva la propriété à travers les deux guerres mondiales, avant que Robert Schlumberger IV ne cède ses parts au groupe Underberg en 1973.
Aujourd'hui, Schlumberger reste le plus grand producteur de vin mousseux d'Autriche et le mieux établi. L'entreprise fut la première cave de vin mousseux du monde germanophone à obtenir la certification ISO 9001 en 1994, et chaque bouteille est toujours produite exclusivement à partir de raisins autrichiens selon la méthode traditionnelle. En 2025, Schlumberger a inauguré un nouveau site de production à Müllendorf, dans le Burgenland, tandis que le siège et les Schlumberger Kellerwelten restent dans leur cadre historique de la Heiligenstädter Straße - où un nombre considérable de bouteilles continuent de mûrir dans les conditions que le génie de Ghega a rendues possibles il y a plus de 170 ans.
