Da riserva di caccia imperiale a grande parco pubblico di Vienna - la storia del Prater
La storia del Prater risale al XII secolo, quando quest'area serviva come riserva di caccia della nobiltà austriaca. Il nome viene dal latino "pratum", che significa prato, e per secoli il terreno rimase a uso esclusivo dell'aristocrazia. Nel 1766 l'imperatore Giuseppe II lo aprì al pubblico, e nel giro di poco tempo divenne un luogo di svago molto frequentato. Dopo l'apertura, ambulanti, caffettieri e gestori di bancarelle non tardarono ad allestire teatri di marionette, tiri a segno, giostre e locande. Già a inizio Ottocento questa vivace area fieristica era conosciuta come Wurstelprater - un luna park che divenne l'anima della zona.
Nel corso dell'Ottocento il Prater attirò artisti, saltimbanchi e commercianti che allestirono bancarelle, teatri e giostre da fiera, creando un vivace centro di intrattenimento. Il simbolo più noto di quell'epoca è la Ruota panoramica gigante (Wiener Riesenrad), costruita nel 1897 per il giubileo d'oro dell'imperatore Francesco Giuseppe. Con i suoi oltre 60 metri di altezza era un'opera ingegneristica notevole per l'epoca, e resta oggi uno dei simboli di Vienna. La ruota ha attraversato guerre, assistito a eventi storici e fatto la sua comparsa in film come Il terzo uomo, arricchendone il fascino con un tocco cinematografico.
L'evoluzione del parco non si è fermata lì. Nel corso del Novecento sono arrivate nuove giostre e attrazioni, trasformandolo in un vero e proprio parco divertimenti. Ma il Prater ha continuato a essere anche un'oasi verde nel tessuto urbano di Vienna, con la sua Hauptallee, un viale pittoresco fiancheggiato da ippocastani che si estende per oltre quattro chilometri. Il viale resta un luogo amatissimo per fare jogging, andare in bicicletta e passeggiare con calma, collegando l'energia delle giostre alla bellezza naturale del parco.
Oggi il Wiener Prater è un mix riuscito di fascino retrò e divertimento moderno. Giostre d'epoca convivono con attrazioni recenti, birrerie all'aperto si alternano a montagne russe. È il posto preferito dei viennesi, una tappa per chi visita la città e un luogo dove i bambini possono giocare a non finire.
