Von der Römerstraße zur stillen Gasse am Fluss: Steingasse
Der Name sagt schon, worum es geht. Im alten germanischen Sprachgebrauch bedeutete „Stein“ so viel wie Fels oder Mauer, und die Häuser der Steingasse wurden direkt auf den harten Fels des Kapuzinerbergs gebaut, jenes Hügels, der früher Imberg hieß. Der Fels ist hier weit härter als das Konglomerat des Mönchsbergs am gegenüberliegenden Ufer, und von ihm bekam die Gasse ihren Namen.
Lange bevor sie malerisch war, war die Steingasse unverzichtbar. Neben der Salzach selbst, die das Salz transportierte, das die Stadt reich machte, war sie der wichtigste Landweg von Süden nach Salzburg. Sie war die meistbefahrene Straße Richtung Berge und weiter nach Italien, eine der zentralen Nord-Süd-Adern des mittelalterlichen Handels. Das aus Hallein heraufgeschaffte Salz kam hier durch. Reisende auch, wobei viele aus dem Süden lieber einen Bogen um den Kapuzinerberg machten, denn die Steingasse wurde von der Salzach so oft überflutet, dass sie als Durchgangsstraße einen schlechten Ruf hatte.
Wer hier lebte, arbeitete mit den Händen. Jahrhundertelang war dies eine Straße der Gerber, Töpfer, Färber und Leinenweber, jener Gewerbe, die Wasser brauchten und wegen ihres Geruchs aus dem Stadtzentrum gedrängt wurden. Bis zur Regulierung des Flusses 1862 hatten die Häuser auf der Flussseite Gärten und direkten Zugang zur Salzach, und in ihren luftigen Dachböden trocknete man das fertige Leder. Eine Werkstatt verdient eine besondere Fußnote: Ein Geigenbauer hatte in der Gasse seine Werkstatt, und die Geschichte will es, dass Mozarts erste Geige hier gebaut wurde.
Joseph Mohr und „Stille Nacht“
Der berühmteste Bewohner der Straße wuchs in Armut auf. Joseph Mohr, der Priester, der den Text zu „Stille Nacht“ schrieb, wurde 1792 in Salzburg geboren und wuchs in einem Haus in der Steingasse auf, als Sohn einer unverheirateten Näherin. Die Gasse, die er kannte, war kalt und feucht, dicht an den nassen Fels des Kapuzinerbergs gedrängt. Jahrzehntelang stiftete eine falsche Gedenktafel in der Straße Verwirrung, doch der Irrtum wurde geklärt und die alten Tafeln 2017 entfernt. Mohr schrieb die Worte schließlich 1816; Franz Xaver Gruber vertonte sie zwei Jahre später.
Tore, Handwerk und stille Jahre
Zwei Tore bewachten die Steingasse einst. Das Äußere Steintor ist längst verschwunden, doch das Innere Steintor, um 1280 erstmals errichtet und 1634 in seiner heutigen Form neu gebaut, steht noch und zählt zu den ältesten erhaltenen Stadttoren Salzburgs. Als die Stadt wuchs und die breite Imbergstraße die Rolle der Hauptstraße übernahm, glitt die Steingasse in ein ruhigeres Dasein. Heute sind ihre stattlichen alten Häuser wieder überwiegend Wohnhäuser, dazwischen nur ein paar Geschäfte, Bars und Galerien. Der große Durchgangsverkehr ist seit Jahrhunderten vorbei, und genau deshalb fühlt sich ein Gang hier an wie ein Schritt in die älteste Schicht der Stadt.
