De la voie romaine à la ruelle tranquille au bord de l'eau : la Steingasse
Le nom dit tout. Dans l'ancien germanique, « stein » signifiait rocher ou muraille, et les maisons de la Steingasse ont été bâties à même la roche dure du Kapuzinerberg, la colline autrefois appelée Imberg. Cette roche est bien plus résistante que le conglomérat du Mönchsberg, sur la rive opposée, et c'est d'elle que la ruelle tient son nom.
Bien avant d'être pittoresque, la Steingasse était vitale. Avec la Salzach elle-même, qui transportait le sel à l'origine de la richesse de la ville, elle était la principale voie terrestre vers Salzbourg par le sud. C'était la route la plus fréquentée en direction des montagnes, puis de l'Italie, l'une des grandes artères nord-sud du commerce médiéval. Le sel remonté de Hallein passait par ici. Les voyageurs aussi, même si beaucoup de ceux qui venaient du sud préféraient contourner le Kapuzinerberg : la Steingasse débordait si souvent sous les crues de la Salzach qu'elle avait mauvaise réputation comme voie de passage.
Les habitants d'ici travaillaient de leurs mains. Pendant des siècles, ce fut une rue de tanneurs, de potiers, de teinturiers et de tisserands de lin, ces métiers qui réclamaient de l'eau et que leurs odeurs avaient chassés du centre. Jusqu'à la régulation de la rivière en 1862, les maisons côté fleuve avaient des jardins et un accès direct à la Salzach, et l'on faisait sécher le cuir fini dans leurs greniers aérés. Un atelier mérite une mention particulière : un luthier était installé dans la ruelle, et l'on raconte que le premier violon de Mozart y aurait été fabriqué.
Joseph Mohr et « Douce nuit »
Le résident le plus célèbre de la rue a grandi dans la pauvreté. Joseph Mohr, le prêtre qui a écrit les paroles de « Douce nuit », est né à Salzbourg en 1792 et a grandi dans une maison de la Steingasse, fils d'une couturière non mariée. La ruelle qu'il a connue était froide et humide, plaquée contre la roche suintante du Kapuzinerberg. Pendant des décennies, une plaque commémorative erronée a semé la confusion chez les visiteurs, mais l'erreur a été rectifiée et les anciennes plaques retirées en 2017. Mohr a écrit les paroles en 1816 ; Franz Xaver Gruber les a mises en musique deux ans plus tard.
Portes, métiers et années tranquilles
La Steingasse était autrefois gardée par deux portes. La porte de pierre extérieure a disparu depuis longtemps, mais la porte de pierre intérieure, élevée une première fois vers 1280 et reconstruite sous sa forme actuelle en 1634, tient toujours debout et compte parmi les plus anciennes portes de ville conservées de Salzbourg. À mesure que la ville s'étendait et que la large Imbergstrasse s'imposait comme axe principal, la Steingasse a glissé vers une vie plus calme. Aujourd'hui, ses hautes maisons anciennes sont redevenues pour l'essentiel des habitations, avec seulement quelques boutiques, bars et galeries. La grande circulation de passage a disparu depuis des siècles, et c'est précisément pour cela qu'on a ici le sentiment d'entrer dans la couche la plus ancienne de la ville.
