De la place forte archiépiscopale au monument UNESCO : la forteresse de Hohensalzburg
Une forteresse née d'une crise politique
L'histoire de la forteresse de Hohensalzburg commence par une crise politique. En 1077, la querelle des Investitures, un bras de fer entre le pape Grégoire VII et l'empereur Henri IV pour le contrôle des nominations ecclésiastiques, déchire le Saint-Empire romain germanique. L'archevêque Gebhard von Helfenstein, fidèle soutien du pape, entreprend la construction d'une fortification sur le Festungsberg pour protéger sa personne et ses intérêts politiques. L'édifice initial reste modeste : une simple enceinte entourée de palissades en bois. Contraint à l'exil en 1085, Gebhard ne verra pas l'ouvrage aboutir.
Des siècles d'agrandissement
Ses successeurs achèvent le projet. Au fil des siècles suivants, la forteresse de Hohensalzburg s'agrandit par étapes. Dès 1462, l'archevêque Burkhard II von Weißpriach renforce l'enceinte extérieure de quatre tours et consolide l'entrée orientale, près de l'abbaye de Nonnberg. Le passage du Serpent (Schlangengang), construit à partir de 1479 sous Bernhard von Rohr, protège l'approche orientale la plus vulnérable. Mais la transformation la plus spectaculaire revient à l'archevêque Leonhard von Keutschach, au pouvoir de 1495 à 1519. Keutschach investit des ressources considérables pour convertir ce qui était avant tout un bastion militaire en une résidence princière. Entre 1498 et 1502, il fait aménager les célèbres appartements d'apparat au troisième étage du Hoher Stock, dont la Salle dorée et la Chambre dorée : des salles qui comptent encore parmi les plus beaux exemples d'architecture civile gothique en Europe. Il fait creuser des citernes pour garantir l'approvisionnement en eau lors des sièges, rehausse les tours existantes et commande le Salzburger Stier, un orgue mécanique à cornes installé en 1502.
Siège, emprisonnement et reddition
Les qualités défensives de la forteresse n'ont été mises à l'épreuve qu'une seule fois. Pendant la guerre des Paysans allemands de 1525, une coalition de mineurs, de paysans et de citadins assiège la forteresse durant près de deux mois, tentant de renverser le prince-archevêque Matthäus Lang. En vain. La forteresse de Hohensalzburg résiste, et elle ne subira plus jamais de siège. Pendant la guerre de Trente Ans, l'archevêque Paris von Lodron étend les fortifications en ajoutant des poudrières, des corps de garde supplémentaires et les bastions extérieurs achevés au XVIIe siècle en prévision de la menace ottomane.
Le chapitre le plus sombre de la forteresse est celui de l'archevêque Wolf Dietrich von Raitenau, destitué par son propre cousin et successeur, Markus Sittikus, puis emprisonné entre ces murs. Il y meurt en 1617, après cinq ans de captivité.
D'avant-poste militaire à monument culturel
Lorsque les troupes de Napoléon arrivent en 1800, le dernier prince-archevêque, Hieronymus von Colloredo, s'enfuit à Vienne et la forteresse de Hohensalzburg est livrée sans résistance. Le XIXe siècle la voit reconvertie en caserne, en entrepôt et en prison avant sa déclassification militaire en 1861. Sa renaissance en tant que destination touristique débute avec l'ouverture du funiculaire Festungsbahn en 1892, un système alors actionné par contrepoids hydraulique qui rend pour la première fois le sommet accessible aux visiteurs.
Aujourd'hui, la forteresse de Hohensalzburg constitue une pièce maîtresse du centre historique de Salzbourg, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. En 2016, l'État fédéral d'Autriche a cédé la forteresse au Land de Salzbourg, garantissant sa préservation à la fois comme monument culturel et comme lieu vivant accueillant concerts, événements et le marché de l'Avent qui anime sa cour chaque mois de décembre.
