Il grande palcoscenico dei principi-arcivescovi: la Residenzplatz
Quando Wolf Dietrich divenne principe-arcivescovo alla fine del Cinquecento, voleva che Salisburgo assomigliasse alla Roma che aveva conosciuto da giovane. La Residenzplatz fu una delle sue prime e più audaci mosse: un cimitero e un gruppo di strette case medievali occupavano il terreno a nord della cattedrale, e li fece radere al suolo per creare un unico spazio aperto nel cuore della città. Il progetto seguiva il gusto italiano per le piazze ampie e ordinate, e l'effetto fu immediato: una scenografia calata nel mezzo di una città medievale densa e compatta. All'inizio era semplicemente la Hauptplatz, la piazza principale; solo in seguito prese il nome del palazzo sul lato ovest, l'Alte Residenz.
La Residenzbrunnen al centro arrivò qualche decennio più tardi, tra il 1656 e il 1661, ed è ancora il motivo per cui la piazza sembra meno un incrocio e più una stanza a cielo aperto. Uno scultore italiano lavorò il marmo chiaro dell'Untersberg in un'unica composizione imponente: cavalli marini che si lanciano dalla roccia di base, giganti che reggono la vasca inferiore, delfini in equilibrio sulla coppa superiore e un Tritone in cima che soffia un getto d'acqua da una conchiglia. L'intero disegno si ispira apertamente alle fontane romane di Bernini, il Tritone e la Fontana dei Quattro Fiumi, esattamente i modelli che un arcivescovo formatosi a Roma avrebbe voluto emulare. Storicamente la fontana dipendeva dall'elaborato sistema idraulico di Salisburgo, collegato all'area dell'Untersberg e dell'Almkanal; oggi è mantenuta come parte dell'infrastruttura idrica cittadina. Ogni inverno le sculture vengono coperte per proteggere la pietra tenera dal gelo, e la fontana che si fotografa d'estate ha un aspetto ben diverso da quella che si incontra nei mesi freddi.
Ogni lato della piazza racconta un pezzo della storia della città. A ovest, l'Alte Residenz ospitava i principi-arcivescovi regnanti e oggi fa parte del DomQuartier, il percorso che collega palazzo e cattedrale. A est si trova la Neue Residenz con la torre del carillon, sede principale del Salzburg Museum. Una fila di alte case a schiera chiude il lato nord, mentre a sud gli archi della cattedrale si aprono sulla Domplatz e sul Duomo di Salisburgo. Il risultato è uno degli insiemi barocchi più completi in cui ci si possa trovare in tutta la città.
A molti visitatori la piazza risulta familiare ancora prima di arrivarci. In Tutti insieme appassionatamente (The Sound of Music) Maria attraversa la Residenzplatz cantando "I Have Confidence" e schizza l'acqua sui cavalli della fontana mentre si dirige verso la villa dei von Trapp; più tardi gli stessi ciottoli compaiono sotto le bandiere dell'Anschluss. Quei ciottoli scandiscono ancora il calendario dell'anno: il Christkindlmarkt che brilla intorno alla fontana durante l'Avvento, la fiera Rupertikirtag a settembre in onore del santo patrono della città, e i grandi eventi pubblici nel corso dell'anno; le proiezioni estive del Festival si tengono nelle vicinanze sulla Kapitelplatz. È una piazza che non ha mai smesso di vivere.
