Da strada romana a quieto vicolo sul fiume: la Steingasse
Il nome dice già tutto. Nell'antico uso germanico "stein" significava roccia o muro, e le case della Steingasse furono costruite direttamente sulla dura pietra del Kapuzinerberg, la collina un tempo nota come Imberg. Qui la roccia è molto più tenace del conglomerato del Mönchsberg sulla riva opposta, e da essa il vicolo prese il nome.
Molto prima di diventare pittoresca, la Steingasse era essenziale. Insieme alla Salzach stessa, che trasportava il sale a cui la città doveva la sua ricchezza, era la principale via di terra che entrava a Salisburgo da sud. Era la strada più trafficata verso le montagne e poi verso l'Italia, una delle arterie nord-sud fondamentali del commercio medievale. Di qui passava il sale portato su da Hallein. E così i viaggiatori, anche se molti di quelli che arrivavano da sud preferivano aggirare il Kapuzinerberg: la Steingasse veniva allagata così spesso dalla Salzach da avere una cattiva reputazione come via di passaggio.
Chi viveva qui lavorava con le mani. Per secoli questa fu una via di conciatori, vasai, tintori e tessitori di lino, i mestieri che avevano bisogno d'acqua e che venivano allontanati dal centro per via degli odori. Fino alla regolazione del fiume nel 1862, le case sul lato del fiume avevano giardini e accesso diretto alla Salzach, e le loro soffitte ariose servivano ad asciugare il cuoio finito. Una bottega merita una nota a parte: sul vicolo un liutaio aveva il suo laboratorio e, si racconta, qui fu costruito il primo violino di Mozart.
Joseph Mohr e "Astro del ciel"
Il residente più celebre della via crebbe in povertà. Joseph Mohr, il sacerdote che scrisse il testo di "Astro del ciel", nacque a Salisburgo nel 1792 e crebbe in una casa della Steingasse, figlio di una sarta nubile. Il vicolo che conosceva era freddo e umido, addossato alla roccia bagnata del Kapuzinerberg. Per decenni una targa commemorativa sbagliata confuse i visitatori, ma l'errore è stato chiarito e le vecchie targhe rimosse nel 2017. Mohr scrisse le parole nel 1816; Franz Xaver Gruber le mise in musica due anni dopo.
Porte, mestieri e anni di quiete
Un tempo la Steingasse era protetta da due porte. La Porta di Pietra esterna è scomparsa da tempo, ma la Porta di Pietra interna, eretta intorno al 1280 e ricostruita nella forma attuale nel 1634, è ancora in piedi e figura tra le porte cittadine più antiche conservate a Salisburgo. Man mano che la città cresceva e la più ampia Imbergstrasse assumeva il ruolo di via principale, la Steingasse scivolò in una vita più tranquilla. Oggi le sue imponenti case antiche sono tornate a essere soprattutto abitazioni, con solo qualche negozio, bar e galleria. Il grande traffico di passaggio è finito da secoli, ed è proprio per questo che oggi camminare qui è come entrare nello strato più antico della città.
