Ocho siglos entre la oscuridad y la luz - Iglesia Franciscana de Salzburgo
La iglesia mariana más antigua en este emplazamiento podría ser anterior a la construcción catedralicia asociada a San Virgilio; en el siglo VIII, Virgilio aparece vinculado a la restauración o desarrollo de la iglesia como templo mariano, bautismal y sinodal. Es posible que utilizara el edificio para bautismos, una función que cumplió junto a la comunidad catedralicia durante siglos. Un documento de 1139 registra una iglesia parroquial aquí, pero aquel edificio fue destruido por un incendio en 1167 junto con otras cinco iglesias de Salzburgo, incluida la Catedral.
La reconstrucción comenzó hacia 1208 en estilo tardorrománico. La nave tardorrománica, con su bóveda de crucería y sus pesados soportes, fue consagrada en 1223. Hoy la Iglesia Franciscana sigue siendo una de las estructuras más antiguas en pie de Salzburgo, un vínculo físico excepcional con el pasado anterior al gótico de la ciudad.
La transformación gótica
El capítulo arquitectónico más espectacular de la iglesia comenzó en 1408, cuando el maestro Hans von Burghausen inició la construcción de un nuevo coro para sustituir el original románico. Lo que él y su sucesor Stefan Krumenauer completaron hacia 1450 fue una obra maestra del diseño tardogótico de iglesia de salón: tres naves de igual altura, esbeltas columnas cilíndricas que se elevan hacia una bóveda de crucería estrellada y amplios ventanales que inundan el espacio de luz. El coro alcanza aproximadamente el doble de la altura de la nave románica, y la transición entre ambos produce una experiencia casi teatral de expansión espacial.
La torre gótica se amplió a finales del siglo XV; los pisos superiores se datan generalmente entre 1486 y 1498, con la torre gótica actual completada hacia 1496/1498. Pronto se convirtió en motivo de controversia. En 1670, el arzobispo Max Gandolf von Kuenburg ordenó retirar la aguja porque consideraba impropio que la torre de la Iglesia Franciscana superase la altura de la Catedral. La restauración neogótica de la aguja se llevó a cabo en 1866-67 bajo la dirección de Josef Wessicken.
De iglesia parroquial a convento franciscano
La Iglesia Franciscana sirvió como iglesia parroquial principal de Salzburgo durante siglos, dedicada a la Virgen María. Eso cambió en 1635, cuando la catedral reconstruida asumió la función parroquial. El edificio había sido asignado a la Orden Franciscana por el arzobispo Wolf Dietrich von Raitenau en 1592, convirtiéndose en su iglesia conventual. Wolf Dietrich también creó un corredor de conexión con la Residenz, permitiendo al arzobispo asistir a los oficios sin salir al exterior.
La época barroca trajo consigo el altar mayor de Johann Bernhard Fischer von Erlach en 1709-1710, una grandiosa estructura de mármol y oro construida en torno a la Madonna gótica de Michael Pacher. A lo largo del siglo XVII, los arzobispos y sus mecenas llenaron las capillas radiales con decoración barroca, cada una reflejando el gusto y la ambición de su donante. La Franziskuskapelle, encargada por el arzobispo Johann Ernst Thun, cuenta con frescos de Johann Michael Rottmayr que representan escenas de la vida de san Francisco.
Supervivencia y renacimiento
Las guerras napoleónicas trajeron soldados franceses al monasterio en 1800, utilizándolo como cuartel durante tres meses. Tras la reincorporación de Salzburgo a Austria después del Congreso de Viena, la comunidad franciscana se fue reconstruyendo paulatinamente. La amenaza más grave llegó en 1938, cuando el régimen nazi confiscó el monasterio como sede de la Gestapo y utilizó partes del edificio como prisión. La iglesia en sí permaneció abierta, atendida por un puñado de frailes que continuaron viviendo en la ciudad.
Tras 1945, las fuerzas estadounidenses ocuparon el monasterio, y el estudio de Salzburgo de la emisora pública austríaca ORF operó desde sus salas hasta 1973. Una restauración completa entre 1974 y 1977 devolvió el complejo a los franciscanos, y desde 2007 es la sede de la Provincia Franciscana de Austria. Hoy, alrededor de una docena de frailes viven y trabajan aquí, manteniendo una tradición de atención pastoral y la música de la Iglesia Franciscana que abarca siglos.
