Otto secoli tra ombra e luce - Chiesa dei Francescani
La prima chiesa mariana su questo sito potrebbe essere anteriore alla cattedrale associata a san Virgilio; nell'VIII secolo, Virgilio è legato al restauro e allo sviluppo dell'edificio come chiesa mariana, battesimale e sinodale. Potrebbe aver utilizzato la struttura per i battesimi, una funzione che essa svolse accanto alla comunità cattedrale per secoli. Un documento del 1139 registra qui una chiesa parrocchiale, ma quell'edificio fu distrutto da un incendio nel 1167 insieme ad altre cinque chiese salisburghesi, incluso il Duomo.
La ricostruzione iniziò intorno al 1208 in stile tardoromanico. La navata tardoromanica, con le sue volte a crociera costolonate e i massicci sostegni, fu consacrata nel 1223. Ancora oggi la Chiesa dei Francescani resta una delle strutture più antiche di Salisburgo, un raro legame fisico con il passato pregotico della città.
La trasformazione gotica
Il capitolo architettonico più spettacolare della chiesa ebbe inizio nel 1408, quando il maestro Hans von Burghausen avviò i lavori per un nuovo coro destinato a sostituire quello romanico. Ciò che lui e il suo successore Stefan Krumenauer completarono entro il 1450 fu un capolavoro del tardo gotico a sala: tre navate di uguale altezza, snelle colonne cilindriche che si innalzano verso una volta a crociera stellata e ampie finestre che inondano lo spazio di luce. Il coro raggiunge circa il doppio dell'altezza della navata romanica, e il passaggio tra le due parti crea un'esperienza quasi teatrale di espansione spaziale.
La torre gotica fu ampliata nella seconda metà del Quattrocento; i piani superiori vengono generalmente datati al 1486-1498, con la torre gotica attuale completata intorno al 1496/1498. Divenne presto motivo di controversia. Nel 1670, l'arcivescovo Max Gandolf von Kuenburg ordinò la rimozione della guglia perché riteneva inopportuno che la torre della Chiesa dei Francescani superasse in altezza quella del Duomo. Il restauro neogotico della guglia seguì nel 1866-67 sotto la direzione di Josef Wessicken.
Da chiesa parrocchiale a convento francescano
Per secoli la Chiesa dei Francescani fu la principale chiesa parrocchiale di Salisburgo, dedicata alla Vergine Maria. La situazione cambiò nel 1635, quando la cattedrale ricostruita assunse il ruolo parrocchiale. L'edificio era stato assegnato all'Ordine francescano dall'arcivescovo Wolf Dietrich von Raitenau nel 1592 e divenne la loro chiesa conventuale. Wolf Dietrich creò anche un corridoio di collegamento con la Residenz, consentendo all'arcivescovo di assistere alle funzioni senza uscire all'aperto.
Il periodo barocco portò l'altare maggiore di Johann Bernhard Fischer von Erlach nel 1709-1710, un'imponente struttura in marmo e oro costruita attorno alla Madonna gotica di Michael Pacher. Nel corso del Seicento, gli arcivescovi e i loro mecenati riempirono le cappelle radiali di decorazioni barocche, ciascuna cappella riflesso del gusto e dell'ambizione del suo committente. La Franziskuskapelle, commissionata dall'arcivescovo Johann Ernst Thun, presenta affreschi di Johann Michael Rottmayr raffiguranti scene della vita di san Francesco.
Sopravvivenza e rinascita
Le guerre napoleoniche portarono soldati francesi nel monastero nel 1800, dove fu utilizzato come caserma per tre mesi. Dopo che Salisburgo tornò a far parte dell'Austria in seguito al Congresso di Vienna, la comunità francescana si ricostruì gradualmente. La minaccia più grave arrivò nel 1938, quando il regime nazista requisì il monastero come quartier generale della Gestapo e ne utilizzò parte come prigione. La chiesa stessa rimase aperta, accudita da un pugno di frati che continuarono a vivere in città.
Dopo il 1945, le forze americane occuparono il monastero e lo studio salisburghese dell'emittente pubblica austriaca ORF operò dalle sue stanze fino al 1973. Un restauro completo nel 1974-1977 restituì il complesso ai francescani e dal 2007 è sede della Provincia Francescana d'Austria. Oggi una dozzina di frati vive e lavora qui, portando avanti una tradizione di cura pastorale e di musica nella Chiesa dei Francescani che attraversa i secoli.
