La grande scène des princes-archevêques : la Residenzplatz
Lorsque Wolf Dietrich devint prince-archevêque à la fin du XVIe siècle, il voulait que Salzbourg ressemble à la Rome qu'il avait connue dans sa jeunesse. La Residenzplatz fut l'un de ses premiers et plus audacieux projets : un cimetière et un groupe de maisons médiévales étroites occupaient le terrain au nord de la cathédrale, et il fit tout raser pour ouvrir un vaste espace au cœur de la ville. Le plan suivait le goût italien pour les grandes piazzas ordonnées, et l'effet fut immédiat, un décor de théâtre planté au milieu d'une cité médiévale resserrée. Au départ, c'était simplement la Hauptplatz, la place principale ; ce n'est que plus tard qu'elle prit le nom du palais sur son flanc ouest, l'Alte Residenz.
La Residenzbrunnen au centre arriva quelques décennies plus tard, entre 1656 et 1661, et c'est encore elle qui donne à la place l'allure d'une salle plutôt que d'un carrefour. Un sculpteur italien travailla le marbre pâle de l'Untersberg voisin en une composition monumentale : des chevaux marins jaillissant de la roche, des géants portant le bassin inférieur, des dauphins équilibrant la vasque supérieure, et un Triton au sommet soufflant un jet d'eau dans une conque. L'ensemble emprunte ouvertement aux fontaines romaines de Bernini, la fontaine du Triton et celle des Quatre-Fleuves, exactement les modèles qu'un archevêque ayant étudié à Rome aurait voulu égaler. Historiquement, la fontaine dépendait de l'ingénierie hydraulique élaborée de Salzbourg, notamment des systèmes liés à l'Untersberg et à l'Almkanal ; aujourd'hui, elle est entretenue dans le cadre de l'infrastructure des fontaines de la ville. Chaque hiver, les sculptures sont protégées par des coffrages contre le gel, si bien que la fontaine photographiée en été n'a plus rien à voir avec celle des mois froids.
Chaque côté de la place porte une part de l'histoire de la ville. À l'ouest, l'Alte Residenz abritait les princes-archevêques et fait aujourd'hui partie du DomQuartier, le parcours qui relie palais et cathédrale. À l'est se dresse la Neue Residenz, avec sa tour du carillon ; c'est le bâtiment principal du Salzburg Museum. Une rangée de hautes maisons de ville ferme le côté nord, tandis qu'au sud les arcades de la cathédrale ouvrent sur la Domplatz et la cathédrale de Salzbourg elle-même. Le résultat est l'un des ensembles baroques les plus complets dans lesquels on puisse se tenir à Salzbourg.
Pour beaucoup de visiteurs, la place semble familière avant même d'y mettre les pieds. Dans La Mélodie du bonheur, Maria traverse la Residenzplatz en chantant « I Have Confidence » et éclabousse les chevaux de la fontaine en se rendant à la villa von Trapp ; plus tard, les mêmes pavés apparaissent sous les drapeaux de l'Anschluss. Ces pavés portent encore le calendrier de l'année : le marché de Noël illuminant les abords de la fontaine pendant l'Avent, la foire Rupertikirtag chaque septembre pour le saint patron de la ville, et des manifestations publiques tout au long de l'année ; les projections estivales du festival ont lieu à proximité, sur la Kapitelplatz. C'est une place qui n'a jamais cessé de vivre.
