Du pont à péage à la vue ouverte : l’histoire du Müllnersteg
Pendant la plus grande partie de l’histoire de Salzbourg, traverser la Salzach en ville se limitait à un seul pont principal, si bien qu’une passerelle ici comblait un vrai manque. Un premier passage en bois a été construit au XIXe siècle, vite remplacé par un pont plus solide sur des piles en pierre. Son nom officiel était la Franz-Karl-Gehbrücke, d’après un archiduc des Habsbourg, mais il n’a jamais pris. Les habitants l’ont plutôt baptisé d’après Mülln, le quartier qu’il rejoint sur la rive ouest, et c’est Müllnersteg qu’on l’appelle depuis. L’ancien nom officiel figure toujours techniquement dans les registres, bien que le changement n’ait jamais été formellement acté.
La traversée n’était pas gratuite. Une petite maison de péage se dressait à une extrémité, et quiconque passait payait un seul Kreuzer pour le privilège. Les ponts à péage étaient courants sur le fleuve à l’époque, et la somme était si modeste que personne n’y réfléchissait à deux fois, mais l’habitude de payer a donné au passage une identité propre. Cette pièce est devenue le surnom le plus durable du pont, le Kreuzersteg, que les anciens Salzbourgeois ont continué à utiliser bien après la suppression du péage à la fin des années 1890. C’est le genre de détail qui colle à un lieu : un nom gagné pièce après pièce, encore en mémoire des générations plus tard, même chez ceux qui ne l’ont jamais payé.
Il fut un temps où le Müllnersteg a failli devenir quelque chose de bien plus grand. Des urbanistes ont envisagé de l’élargir en un véritable pont routier pour le trafic des voitures à cheval et des charrettes. Finalement, la ville a construit un passage routier plus en aval, et le Müllnersteg a conservé son rôle plus tranquille de pont pour les piétons. La structure a été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale et réparée ensuite, continuant à desservir les quartiers des deux rives pendant des décennies, jusqu’à ce qu’elle atteigne la fin de sa vie utile à la fin du siècle.
Le pont que l’on traverse aujourd’hui a été reconstruit au milieu des années 1990, l’ancienne travée démontée et remplacée par la structure d’acier fine qui porte désormais marcheurs et cyclistes au-dessus de l’eau. Une remise en état complète a suivi quelques décennies plus tard pour faire face au trafic quotidien soutenu, des pendulaires et étudiants aux visiteurs en quête d’une photo. Malgré les changements de matériaux et de conception, la fonction du Müllnersteg est restée la même : relier les deux rives pour quiconque va à pied ou à vélo, et donner une raison de ralentir à mi-chemin. Ce qui n’a changé dans aucune de ses versions, c’est la raison de s’y arrêter : un passage modeste, bien placé, qui offre tranquillement à Salzbourg l’une de ses plus belles vues gratuites depuis plus de 150 ans.
