Une place au nom du chapitre cathédral : la Kapitelplatz
La Kapitelplatz doit son nom au chapitre cathédral, le collège de chanoines dont les résidences et les bureaux ont façonné ce quartier ecclésiastique de Salzbourg. Leurs demeures s'alignaient le long des ruelles adjacentes, et le terrain dégagé devant elles est devenu la place que l'on traverse aujourd'hui. C'était le cœur du quartier ecclésiastique de Salzbourg, et la place en était le parvis.
Pendant longtemps, la Kapitelplatz n'a pas été un endroit où l'on s'attardait. Le haut clergé occupait de vastes résidences en circuit fermé, et la vie urbaine ordinaire restait en grande partie de l'autre côté des grilles. Lorsque la principauté archiépiscopale de Salzbourg prit fin en 1803, les palais subsistèrent mais changèrent progressivement de mains et de fonction : les anciens bâtiments capitulaires servirent ensuite de bureaux ecclésiastiques, d'archives, de salles universitaires et de locaux administratifs. Les façades qui encadrent la place dessinent encore les contours de ce monde disparu, même si l'ancienne principauté n'est plus et que ce qui fut un enclos clérical s'est peu à peu ouvert pour devenir l'espace public partagé qu'on connaît aujourd'hui.
L'une des strates les plus anciennes de la place est la Kapitelschwemme, le bassin baroque adossé au rocher de la forteresse. Un abreuvoir existait ici dès le Moyen Âge, surmonté d'un Pégase ailé, la même figure que l'on retrouve aujourd'hui de l'autre côté de la Salzach, dans les jardins de Mirabell. La fontaine actuelle est née du grand siècle baroque de Salzbourg, lorsqu'un prince-archevêque remplaça le simple bassin par un décor autrement plus théâtral : un Neptune monumental armé de son trident et coiffé d'une couronne, chevauchant un hippocampe cracheur d'eau, le long d'une rampe conçue pour que de vrais chevaux puissent descendre boire. Inspiré des fontaines romaines, l'ensemble soutient encore la comparaison, et des pièces de monnaie brillent au fond du bassin, déposées à la manière de la fontaine de Trevi. Elle répond discrètement à l'autre grande fontaine de la ville, sur la Residenzplatz, juste de l'autre côté de la cathédrale, si bien que le quartier spirituel de Salzbourg se retrouve encadré par deux mises en scène baroques de l'eau.
La dernière arrivée ne pourrait pas être plus différente. Sphaera, une sphère dorée surmontée d'un homme grandeur nature, est l'œuvre du sculpteur Stephan Balkenhol et fait partie du Walk of Modern Art de Salzbourg, le parcours d'art contemporain en plein air de la ville. Le visage neutre et immobile, la silhouette regarde en direction de la forteresse tandis que la cité médiévale s'active à ses pieds. Le contraste entre cet homme doré et la pierre ancienne a fait de la sculpture l'une des images les plus reconnaissables de la Kapitelplatz.
Entre la fontaine et la sculpture, la Kapitelplatz a trouvé son rôle actuel de vaste lieu de rencontre décontracté. Un échiquier géant attire joueurs et badauds, des étals de marché apparaissent et disparaissent au fil des saisons, et un flot continu de visiteurs traverse la place en direction du FestungsBahn, le funiculaire menant à la forteresse de Hohensalzburg, du Petersfriedhof ou de la cathédrale. Pour une place longtemps réservée aux chanoines et aux princes-archevêques, elle porte sa nouvelle ouverture avec légèreté.
