Huit siècles entre ombre et lumière - l'église franciscaine
La plus ancienne église mariale sur ce site pourrait être antérieure à la construction de la cathédrale associée à saint Virgile ; au VIIIe siècle, Virgile est lié à la restauration ou au développement de l'église comme lieu de culte marial, baptismal et synodal. Il aurait utilisé le bâtiment pour les baptêmes, une fonction qu'il a remplie aux côtés de la communauté cathédrale pendant des siècles. Un document de 1139 mentionne une église paroissiale à cet emplacement, mais ce bâtiment a été détruit par un incendie en 1167, en même temps que cinq autres églises de Salzbourg, dont la cathédrale.
La reconstruction a débuté vers 1208 dans le style roman tardif. La nef romane tardive, avec ses voûtes à nervures et ses puissants supports, a été consacrée en 1223. Aujourd'hui, l'église franciscaine reste l'un des plus anciens édifices conservés de Salzbourg, un lien physique rare avec le passé pré-gothique de la ville.
La transformation gothique
Le chapitre architectural le plus spectaculaire de l'église a commencé en 1408, lorsque maître Hans von Burghausen a entrepris la construction d'un nouveau chœur pour remplacer l'original roman. Ce que lui et son successeur Stefan Krumenauer ont achevé vers 1450 est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique tardive en église-halle : trois nefs de hauteur égale, de fines colonnes cylindriques s'élevant vers une voûte à nervures en étoile, et de grandes fenêtres qui inondent l'espace de lumière. Le chœur culmine à environ deux fois la hauteur de la nef romane, et la transition entre les deux crée une expérience presque théâtrale d'expansion spatiale.
La tour gothique a été agrandie à la fin du XVe siècle ; les étages supérieurs sont généralement datés de 1486 à 1498, la tour gothique actuelle ayant été achevée vers 1496/1498. Elle a rapidement fait l'objet d'une controverse. En 1670, l'archevêque Max Gandolf von Kuenburg a ordonné le retrait de la flèche, jugeant inconvenant que la tour de l'église franciscaine dépasse la hauteur de la cathédrale. La restauration néo-gothique de la flèche a suivi en 1866-67 sous la direction de Josef Wessicken.
D'église paroissiale à couvent franciscain
L'église franciscaine a servi d'église paroissiale principale de Salzbourg pendant des siècles, dédiée à la Vierge Marie. Cela a changé en 1635, lorsque la cathédrale reconstruite a repris le rôle paroissial. Le bâtiment avait été confié à l'Ordre franciscain par l'archevêque Wolf Dietrich von Raitenau en 1592, et il est devenu leur église conventuelle. Wolf Dietrich a également fait construire un corridor reliant la Residenz, permettant à l'archevêque d'assister aux offices sans sortir.
L'époque baroque a vu l'installation du maître-autel de Johann Bernhard Fischer von Erlach en 1709-1710, une imposante structure de marbre et d'or construite autour de la Madone gothique de Michael Pacher. Tout au long du XVIIe siècle, les archevêques et leurs mécènes ont rempli les chapelles rayonnantes de décors baroques, chaque chapelle reflétant le goût et l'ambition de son donateur. La Franziskuskapelle, commandée par l'archevêque Johann Ernst Thun, présente des fresques de Johann Michael Rottmayr représentant des scènes de la vie de saint François.
Traverser les épreuves
Les guerres napoléoniennes ont amené des soldats français dans le monastère en 1800, qui l'ont utilisé comme caserne pendant trois mois. Après le retour de Salzbourg dans le giron autrichien à l'issue du Congrès de Vienne, la communauté franciscaine s'est progressivement reconstruite. La menace la plus grave est survenue en 1938, lorsque le régime nazi a réquisitionné le monastère pour en faire un quartier général de la Gestapo et utilisé certaines parties du bâtiment comme prison. L'église elle-même est restée ouverte, entretenue par une poignée de frères qui ont continué à vivre en ville.
Après 1945, les forces américaines ont occupé le monastère, et le studio salzbourgeois du diffuseur public autrichien ORF y a été installé jusqu'en 1973. Une restauration complète en 1974-1977 a rendu le complexe aux franciscains, et depuis 2007, il abrite le siège de la Province franciscaine d'Autriche. Aujourd'hui, une douzaine de frères vivent et travaillent ici, perpétuant une tradition de pastorale et de musique à l'église franciscaine qui traverse les siècles.
